Vendsyssel har ikke haft et hold i bedste fodboldrække siden Frederikshavns storhedstid, og det kan ændre sig i dag, hvis Vendsyssel FF, der også følges af mange sæbynitter, vinder i Hobro i en kamp, der bliver afgørende for, hvilekt af de to hold, der rykker direkte op.
Kampen kan følges direkte på TV fra klokken 15, og naturligvis kan der spilles på kampen hos NordicBet.
Journalist Jakob Genz skriver på nordicbetblog om kampen, hvor så meget er på spil hos spillerne, klubberne og tilhængerne, som spændt venter på første fløjt:
Scenen er sat og der er højdramatik i vente, når Hobro og Vendsyssel lørdag tørner sammen på DS Arena. Og i følge de to holds dirigenter ude på sidelinjen, så skal kampen heller ikke pakkes ind i vat; for den gælder en plads i Superligaen.
Det sker tit og ofte, at cheftrænere, primært forud for en skæbnesvanger kamp, forsøger at skrue ned for det forestående dramas buldrende intensitet ved at påstå, at kampen er en kamp ligesom alle andre.
Men til trods for, at der er tale om en direkte duel om den direkte oprykning til Superligaen, der endda folder sig ud i sæsons allersidste spillerunde på lørdag, så prøver hverken Hobros cheftræner, Thomas Thomasberg, eller Vendsyssels ditto, Erik Rasmussen, at pakke tingene ind i vat:
Cheftræner for Hobro IF, Thomas Thomasberg
“Jeg er meget, meget spændt og der er både sommerfugle, uro og nervøsitet i maven. Det er ikke ‘bare’ en fodboldkamp. Det er en speciel fodboldkamp, hvor alt eller intet er på spil,” indleder Thomas Thomasberg:
“Når kampen er forbi, så er der enten glæde i vores omklædningsrum eller inde i modstanderens på den anden side af væggen. Så enkelt er det. Og det har vi også sagt til spillerne. Vi har ikke pakket noget ind.”
“Kampen mod Vendsyssel er en kamp, som vi skal se frem til med glæde. Tænk, at man kan få lov til at spille en så afgørende kamp på ens egen hjemmebane. Det ville være tåbeligt ikke at glæde sig den oplevelse. Det er jo det, vi har spillet efter hele sæsonen.” understreger Thomas Thomasberg.
Hans gæstende kollega, Erik Rasmussen, er da heller ikke bleg for at understrege, hvad det er der står på spil, når NordicBet Ligaens nummer et og to, begge med 55 point, på søndag skal forsøge at indfri egne målsætninger på bekostning af modstanderens:
Cheftræner for Vendsyssel FF, Erik Rasmussen
“Det er klart, at vi rigtig, rigtig gerne vil rykke op i Superligaen. Og det kan vi, hvis vi vinder kampen på lørdag. Det er den situation, som vi står i lige her og nu, og det er situationer som denne, der er en af grundene til, at fodbold er så fascinerende,” siger Erik Rasmussen, der til trods for et mere end godkendt forår ikke føler, at Vendsyssel er i mål med noget endnu:
“Vi har hentet 23 point i de sidste ti kampe. Og i langt de fleste af dem har vi spillet rigtig godt. Vores målsætninger fra forårets start har været, at vi ville styrke defensiven og derved lukke færre mål ind end vi gjorde i efteråret, og at vi ville blive stærkere på dødboldsituationer. Begge dele samtidig med, at vi skulle styrke spillernes personlige udvikling. Og jeg synes, at vi er lykkedes med det hele. Derfor er vores forår også godkendt på den front. Men vi er ikke i mål endnu.”
Men det er Vendsyssel med en sejr over Hobro på DS Arena på lørdag. For så rykker det storsatsende og mildest talt massivt eksponerede fodboldprojekt op i Superligaen. Omvendt så kan Erik Rasmussen ikke bruge et uafgjort resultat til noget. Det kan Hobro derimod, som med enten et eller tre vil rykke op i landets fineste fodboldselskab.
KNIVEN FOR STRUBEN
Men uanset hvordan kampen mellem Hobro og Vendsyssel ender på lørdag, så får det hold, der ikke rykker op i Superligaen en ny chance i form af en play off-kamp. Dette second-chance-scenarie planter dog ikke en følelse i Erik Rasmussen af, at Vendsyssel kan spille ‘frit’ på lørdag:
“Nej, vi sidder bestemt ikke med en følelse af, at vi kan spille frit. Det kan man kun, hvis man ikke har noget at spille for. Men det har vi jo, nemlig vores helt store målsætning om at rykke op i Superligaen.”
“Faktisk har vi slet ikke på noget tidspunkt kunnet spille frit i dette forår. Fordi vi fik den start på 2017, som vi gjorde (et point i tre kampe, red), så har spillerne været under et kæmpe pres. Vi har i en lang periode vidst, at vi ikke kunne tåle at tabe fodboldkampe. Ikke mindst i den sidste månedstid, hvor vi konstant har haft kniven for struben. Men netop det, at mine spillere har været under et så stort pres, er med til at gøre deres præstationer endnu større, siger Erik Rasmussen.
I Hobro-lejren har Thomas Thomasbergs forår derimod ikke været præget af knive op langs strubehovedet. Men efter syv sejre i træk fra forårspremieren til og med midten af april, så har Hobro blot hentet fem point i de seneste fem kampe i NordicBet Ligaen.
HOBROS HØJE PRES
Men selvom Thomas Thomasberg ikke virker som en mand med skarpe genstande for struben, så erkender den 42-årige cheftræner, at Hobro står overfor en mental udfordring på lørdag:
“Selvom vi som udgangspunkt starter med fordelen, så kan momentum sagtens skifte undervejs i kampen. Derfor er det vigtigt, at vi tror på vores game plan. Også selvom kampen kommer til at forandre sig.”
“Vi har haft en bestemt måde at spille på hele foråret og den holder vi os til. Angreb er jo også et godt forsvar,” understreger Thomas Thomasberg og henviser hermed blandt andet til det høje, aggressive og muskuløse pres på modstanderens banehalvdel, som Hobro har været dygtige til at mestre i 2017.
Og netop dette pres er Vendsyssel forberedt på. Erik Rasmussen tror dog ikke på, at Hobro blæser til angreb i jagten på en direkte oprykning til Superligaen:
“Hobro kan som bekendt nøjes med uafgjort, så jeg tror ikke at de kommer så langt frem på banen og presser os. Og hvis de endelig gør, så er det egentlig kun til vores fordel. For vi igennem hele foråret vist, at vi er uhyggelige farlige på omstillinger. Derimod tror jeg, at Hobro er lidt bekymrede og – ligesom os – lidt nervøse. Og det er jo helt naturligt, når man er så tæt på at indfri ens helt store målsætning.”